ARM WRESTLING CAN HELP YOUR TENNIS - A LOT! (Eng/ไทย)

At the beginning of a match, both players
think they can win. What changes?

You see it more clearly when the players are young and new to competition, but it’s common to all levels of tennis. 

Two players are locked in an on-court battle for some time, and then one of the players wins the mental battle of wills, and the match is essentially over. Don’t be fooled by appearances. The remainder of the match may seem competitive, and the points may be exciting, but the game was over once the mental battle of wills was decided.

That early “arm wrestle” decided the outcome of the match. Think about that for a moment. Winning that mental arm wrestle can determine who wins the match.

In most cases, both players start the match believing they can win. Both players can even start the match, convinced that they will win. However, in nearly every match, something changes that self-belief in one of those players.

But is the importance of winning the game of wills really anything new? People have been saying tennis is 90% mental for a long time now. 

If we believe that tennis is 90% mental then why do players still contest matches focusing mostly on the quality of their stroke technique? I’m not saying good technique is not important, I’m saying we may have been missing an important point here, that winning the mental arm wrestle is a major key to breaking down your opponents resolve for you to win the match.

At his peak, Rafael Nadal repeated a pattern throughout his matches, demonstrating his belief in winning the arm wrestle first. 

Nadal played conservative tennis during the early stages of a match, never going for too much, maintaining a cross-court pattern, and putting great effort into his defence whenever he needed to defend the point. 

Later, after he had won the mental arm wrestle and his opponent's level began to drop, Nadal would start hitting his forehand down the line more and come to the net to finish the point sooner. Watching, you could feel he instinctively sensed his opponent had already been broken mentally.

Nadal is a player who targets his opponents 
resolve early in the match

This “breaking of wills” can take varying lengths of time. It often happens within the first four games, but some opponents take longer.

The other great exponent of the early arm wrestle is Novak Djokovic. Djokovic has won some epic matches in which his opponents throw everything at him for two sets, only for their games to break down in the dying stages of the match.

Andy Murray and Roger Federer are two highly skilled players who expect that if they play sublime tennis they will win their matches.  Playing at their best has worked with the other players, but with Djokovic and Nadal, who are programmed to think about the arm wrestle first, they often came up short.

Andy Murray and Stanislav Wawrinka
have relied on their talent and have often 
come up short" later in matches

I have heard it said, “The final tactic is guts,” meaning that near the end of matches, both players end up in a battle based mostly on guts. 

However, I believe the first tactic is guts. 

"Tactics and technique are the weapons you employ, but the arm wrestle can change your opponent's mindset and make the battle much easier." 

Make mental arm wrestling your primary focus at the beginning of matches. Once you are dominating the mental arm wrestling, watch as everything becomes much easier.

คุณจะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นเมื่อผู้เล่นยังเด็กและเพิ่งเริ่มแข่งขัน แต่ในความเป็นจริง เรื่องนี้เกิดขึ้นในทุกระดับของกีฬาเทนนิส

ผู้เล่นสองคนกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดบนคอร์ต และจากนั้นหนึ่งในสองคนก็ชนะใน “เกมแห่งจิตใจ” และแมตช์นั้นก็จบลงโดยพื้นฐานแล้ว อย่าหลงกลกับสิ่งที่เห็นภายนอก แมตช์อาจยังดูสูสี แต้มอาจยังดูน่าตื่นเต้น แต่ความจริงคือ แมตช์จบลงแล้วตั้งแต่ฝ่ายหนึ่งพ่ายแพ้ทางจิตใจ

การ “งัดข้อทางจิตใจ” ในช่วงต้นเกมนั้น ตัดสินผลการแข่งขันไปแล้ว ลองคิดดูให้ดี—ผู้ที่ชนะในการงัดข้อทางจิตใจนี้ อาจเป็นผู้ชนะของแมตช์

ในส่วนใหญ่ของแมตช์ ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายมักเริ่มต้นด้วยความเชื่อว่าตนเองสามารถชนะได้ บางคนถึงขั้นมั่นใจว่าจะชนะด้วยซ้ำ แต่แทบทุกแมตช์ จะมีบางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นที่เปลี่ยนความเชื่อมั่นของผู้เล่นฝ่ายหนึ่ง

แต่นี่ใช่เรื่องใหม่จริงหรือ? ว่าการชนะใน “เกมแห่งจิตใจ” เป็นสิ่งสำคัญ? คนพูดว่าเทนนิสคือเรื่องของจิตใจถึง 90% มานานแล้ว

ถ้าเราเชื่อว่าเทนนิสคือเรื่องของจิตใจ 90% แล้วทำไมผู้เล่นยังเน้นแต่คุณภาพของเทคนิคการตีลูกเป็นหลักในการแข่งขัน? ผมไม่ได้บอกว่าการตีลูกให้ดีไม่สำคัญ แต่เราน่าจะมองข้ามจุดสำคัญไปว่า การชนะในเกมจิตใจนี้คือกุญแจสำคัญในการทำลายความมุ่งมั่นของคู่แข่ง ซึ่งจะนำไปสู่ชัยชนะของคุณ

ในช่วงพีคของเขา Rafael Nadal มักทำตามรูปแบบเดิมเสมอในแต่ละแมตช์ แสดงให้เห็นว่าเขาให้ความสำคัญกับการชนะในเกมจิตใจตั้งแต่ต้นเกม

Nadal มักเล่นแบบระมัดระวังในช่วงต้นแมตช์ ไม่ตีลูกเสี่ยงมากเกินไป รักษาแนวการตีครอสคอร์ต และใส่ใจอย่างมากในการตั้งรับเมื่อต้องป้องกันแต้ม

ต่อมา เมื่อเขาชนะในเกมจิตใจและระดับของคู่แข่งเริ่มตกลง Nadal ก็จะเริ่มตีโฟร์แฮนด์เส้นตรงมากขึ้น และขึ้นหน้าเน็ตเพื่อจบแต้มให้เร็วขึ้น เวลาคุณดูแมตช์ของเขา คุณจะสัมผัสได้เลยว่าเขารู้โดยสัญชาตญาณว่าคู่แข่งของเขาแพ้ทางจิตใจไปแล้ว

Nadal เป็นผู้เล่นที่มุ่งโจมตีจิตใจของคู่แข่งตั้งแต่ต้นเกม

การ “หักความมุ่งมั่น” นี้อาจใช้เวลาต่างกัน บางครั้งเกิดภายใน 4 เกมแรก แต่กับบางคนก็ใช้เวลานานกว่านั้น

อีกคนที่มีความเชี่ยวชาญในการงัดข้อทางจิตใจในช่วงต้นเกมคือ Novak Djokovic เขาชนะแมตช์มหากาพย์หลายครั้ง ที่ซึ่งคู่แข่งทุ่มสุดตัวตลอดสองเซตแรก ก่อนที่เกมของพวกเขาจะพังลงในช่วงท้ายของการแข่งขัน

Andy Murray และ Roger Federer เป็นผู้เล่นที่มีทักษะสูง ทั้งคู่เชื่อว่าหากพวกเขาเล่นในระดับที่ดีที่สุด พวกเขาจะชนะ และในหลายกรณีก็เป็นเช่นนั้นกับผู้เล่นคนอื่น ๆ แต่เมื่อเจอกับ Djokovic และ Nadal ซึ่งมี “โปรแกรมในหัว” ให้คิดถึงเรื่องเกมจิตใจก่อน พวกเขามักเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

Andy Murray และ Stanislav Wawrinka มักพึ่งพาความสามารถตามธรรมชาติ และบ่อยครั้งก็พ่ายแพ้ในช่วงท้ายของแมตช์

มีคนเคยพูดไว้ว่า “แทคติกสุดท้ายคือความกล้า” หมายความว่าใกล้จบแมตช์ ทั้งสองฝ่ายจะต่อสู้ด้วยหัวใจล้วน ๆ

แต่ผมเชื่อว่า “แทคติกแรกสุดคือความกล้า”

“แทคติกและเทคนิคคืออาวุธที่คุณใช้ แต่เกมจิตใจคือสิ่งที่จะเปลี่ยนความคิดของคู่แข่ง และทำให้การต่อสู้กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้น”

เริ่มต้นด้วยการทำให้ “เกมงัดข้อทางจิตใจ” เป็นเป้าหมายหลักของคุณในช่วงต้นของการแข่งขัน เมื่อคุณสามารถครองเกมจิตใจได้แล้ว คุณจะเห็นว่าทุกอย่างเริ่มง่ายขึ้น

---